Gateshead Millennium Brücke – Eine technische Innovation: die weltweit erste Kippbrücke

Ort: In einem eleganten Bogen führt die Gateshead Millennium Brücke Zufussgehende und Velofahrende über den Fluss Tyne im Nordosten Englands. Seit 2001 verbindet sie dort die beiden Städte Gateshead und Newcastle-upon-Tyne. Newcastle-upon-Tyne liegt am Nordufer des Tyne und verfügt über ca. 280’000 Einwohner. Die Nachbarstadt Gateshead liegt am Südufer hat ca. 200’000 Einwohner.

Der Fluss Tyne ist berühmt für seine Brücken, die ihn zwischen den beiden Städten Newcastle-upon-Tyne und Gateshead überqueren. Heute sind dies insgesamt sieben. Sie gelten als Wahrzeichen der Region. Seit 2011 wird sogar ein Brückenfestival, das NewcastleGateshead Bridges Festival, gefeiert. Vor dem Bau der Gateshead Millennium Brücke existierten bereits sechs Brücken. Drei davon sind nicht nur ingenieurtechnisch, sondern auch historisch wichtige Bauwerke und galten zu ihrer Bauzeit als Innovation. Die Swing Bridge beispielsweise wurde 1876 erbaut und war damals die grösste bewegliche Brücke.

Details: Einerseits besticht die Brücke durch ihr ansprechendes Design. Die Beleuchtung der beiden Brückenbögen, welche sich im Wasser auf spektakuläre Weise spiegelt, verleiht ihr nachts ein nahezu atemberaubendes Aussehen. Aber es ist nicht das Design, was sie einzigartig macht, sondern vor allem ihre raffinierte Funktion. Werfen wir dazu einen kurzen Blick in die Geschichte des Brückenbaus: Zuvor kannte man vier verschiedene Möglichkeiten, eine Brücke zu bewegen, um Schiffe durchzulassen. Die Zugbrücken, welche bereits im Mittelalter zum Einsatz kamen, später dann die Drehbrücken, Einziehbrücken und Hebebrücken. Die Ingenieure der Gateshead Millennium Brücke aber warteten mit einer ganz neuen Lösung auf: einer Kippbrücke.

Die Gateshead Millennium Brücke besteht aus zwei Bögen: Einem nach oben ragenden, stabilisierenden Stahlbogen, der mit Spannkabeln den ebenfalls bogenförmigen horizontalen Velo- und Fussweg trägt – das 105 Meter lange Deck. Dieses dreht sich um die eigene Achse so nach oben, zum stabilisierenden Bogen hin, dass Schiffe darunter durchfahren können. Dieser Prozess dauert jeweils etwa viereinhalb Minuten. Möglich gemacht wird das Kippen des 850 Tonnen schweren Brückendecks von acht Motoren, die sie durch ihre Angelpunkte auf beiden Flussseiten drehen. Da die Gateshead Millennium Brücke dabei an ein Auge erinnert, das sich öffnet und schliesst, wird sie auch «blinking eye» genannt.

Die Gateshead Millennium Brücke besticht aber nicht nur durch ihre einzigartige Öffnungsmethode und ihr Design. Besonders erwähnenswert ist, dass die Brücke selbstreinigend ist: Beim Hochklappen rollt jeweils alles was so an Müll auf dem Brückendeck liegt in spezielle Klappen, die an jedem Ende der Brücke angebracht sind. Dank ihrem speziellen Design verbraucht sie ausserdem äusserst wenig Strom zum Kippen.

Entstehungsgeschichte: Im Jahr 1996 lancierte die Gemeinde Gateshead einen internationalen Wettbewerb für eine weitere Brücke zwischen den beiden Städten. Sie sollte ausschliesslich für Zufussgehende und Velofahrende sein sowie das Passieren von bis zu 25 Meter hohen Schiffen ermöglichen. Die Uferstrasse durfte dabei nicht verbaut werden. Ausserdem musste sie zu den bestehenden sechs Brücken passen, diese optisch ergänzen. Schliesslich wählten die Bewohner von Gateshead aus 150 Einträgen ihren Gewinner: Die Architekten Wilkinson Eyre aus London in Zusammenarbeit mit den Bauingenieuren Gifford and Partners aus Southampton.

1998 wurde schließlich mit dem Bau der Gateshead Millennium Brücke begonnen. Auch dieser war spektakulär: Die Brücke wurde direkt am Flussufer zusammengebaut und dann, in einem Stück, in Position gebracht. Dies geschah mit Hilfe des weltweit grössten Inland-Schwimmkrans «Asian Hercules». Die Baukosten betrugen 22 Millionen englische Pfund. Ende Juni 2001 wurde sie zum ersten Mal nach oben gekippt – 36’000 Schaulustige wohnten dem Spektakel bei. Im September desselben Jahres wurde sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Die ersten fünfhundert Personen, die die Gateshead Millennium Brücke überquerten, erhielten als Erinnerung eine Gedenkmedaille. Im Jahr darauf wurde sie schliesslich offiziell von der Queen eingeweiht.

Seither hat die Brücke durch ihre ästhetische und technische Meisterleistung bereits drei Auszeichnungen gewonnen. Als erste Brücke überhaupt wurde sie im Jahr 2002 mit dem Stirling Prize des Royal Institute for British Architects für das Gebäude des Jahres ausgezeichnet. Weiter wurde sie mit dem Supreme Award und dem Outstanding Structure Award prämiert. Ausserdem war sie im Jahr 2000 auf einer Briefmarke abgebildet sowie auf der Rückseite der 2007 hergestellten 1-Pfund-Münze.

Das Kippen der Brücke zieht bis heute grosse Scharen an Touristen und Einheimischen an. Gemeinderat Mick Henry ist stolz auf das weltweite Interesse: «Als wir uns für ein Design entschieden, wussten wir, es würde eine aussergewöhnliche Brücke werden. Die vielen Auszeichnungen und Anerkennungen für das Design und die Technik zeigen, dass wir damit recht hatten. Aber obwohl wir von dem innovativen Charakter der Brücke überzeugt waren, überraschte uns das riesige und vor allem weltweite Interesse an unserer Brücke. Wir sind wirklich stolz darauf und fühlen uns geschmeichelt!»

Die Gateshead Millennium Brücke wird durchschnittlich zweihundert Mal im Jahr gekippt. Wann genau dies geschieht, kann man auf der Website der Gemeinde Gateshead nachlesen.